Le Superluminova est un matériau photoluminescent appliqué sur les cadrans, les aiguilles et les index de lunette pour assurer la visibilité en faible luminosité. Il absorbe la lumière ambiante — naturelle ou artificielle — et la restitue sous forme de lueur verte ou bleue dans l’obscurité. Contrairement aux matières luminescentes radioactives utilisées sur les montres anciennes, le Superluminova est non toxique et non radioactif. C’est la matière luminescente prédominante dans l’horlogerie moderne : elle équipe les modèles sportifs, de plongée et les montres-outils dont la conception exige une lisibilité dans l’obscurité. Ce matériau est produit par RC Tritec en Suisse et utilisé sous licence par les fabricants de montres. Son nom désigne précisément ce composé propriétaire, même si des matières photoluminescentes génériques aux propriétés similaires sont largement utilisées dans la production de répliques.
Sur les montres répliques, la qualité de la matière luminescente varie considérablement selon la gamme. Le matériau lui-même — un composé photoluminescent — n’est pas difficile à se procurer, mais une application correcte exige un remplissage uniforme du logement de l’index ou de l’aiguille, un niveau de surface adéquat et une densité de matière suffisante pour obtenir une forte luminosité. Sur les répliques haut de gamme, les plots luminescents sont remplis uniformément, affleurent la surface du cadran ou de l’aiguille et produisent une lueur intense et homogène après une brève exposition à la lumière. Dans les gammes inférieures, les remplissages irréguliers, les surfaces présentant des bulles, les plots en retrait et une lueur faible ou inégale sont courants. Tous ces défauts peuvent être évalués sur les photos de contrôle qualité et dans l’obscurité après recharge lumineuse.
En pratique
- L’uniformité du remplissage est le principal indicateur de qualité de la matière luminescente sur les photos de contrôle qualité. Chaque plot luminescent — sur un index, une aiguille ou la pastille de lunette — doit remplir uniformément son logement jusqu’aux bords, sans manque, zone trop fine ni débordement. Un index partiellement rempli ou présentant une zone plus claire dans le plot révèle une application incomplète ou un retrait de la matière lors du durcissement.
- Le niveau de surface influe à la fois sur l’aspect et sur la luminosité. Une matière luminescente qui affleure la surface environnante du cadran ou de l’aiguille donne un résultat net et maîtrisé. En retrait, elle capte moins de lumière ambiante et se recharge moins efficacement, ce qui réduit sa luminosité dans l’obscurité. Une matière luminescente qui dépasse de la surface a été appliquée en excès et peut présenter des fissures sur les bords au fil du temps.
- L’uniformité de la couleur de la matière luminescente sur l’ensemble des plots est un indicateur de qualité de fabrication. Tous les index d’un même cadran doivent émettre une lueur de même couleur et de même intensité après une exposition identique à la lumière. Si certains index brillent davantage que d’autres, ou si la couleur varie entre le vert et le bleu d’un plot à l’autre, cela indique une densité de matière irrégulière ou l’utilisation de composés luminescents différents sur un même cadran.
- La durée de luminescence après recharge varie selon la densité de la matière et l’épaisseur appliquée. Sur une réplique haut de gamme, un plot luminescent correctement appliqué conserve une lueur permettant la lecture pendant plusieurs heures après une brève recharge sous une lumière directe. Une faible luminescence qui s’estompe quelques minutes après l’exposition à la lumière traduit soit une densité de matière insuffisante, soit une couche trop fine pour stocker assez d’énergie lumineuse.
- La matière luminescente des aiguilles doit s’aligner avec celle des index du cadran lorsque les aiguilles passent au-dessus. Une aiguille dont le plot luminescent est décentré — ce qui se voit lorsque l’aiguille des secondes passe devant l’index de 12 heures — révèle un problème de tolérance de montage de l’aiguille ou de positionnement de la matière luminescente. Cette vérification de l’alignement n’est possible que sur une montre en fonctionnement et ne peut pas être effectuée à partir de photos de contrôle qualité statiques.
Termes associés
Cadran · Index · Verre saphir · Traitement antireflet · Lunette unidirectionnelle · Verre doublement bombé
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Pour un aperçu complet des matériaux utilisés dans les boîtiers et bracelets de montres répliques, lisez : Comprendre les matériaux des montres répliques