Superluminova es un material fotoluminiscente que se aplica a las esferas, las agujas y los índices del bisel de los relojes para ofrecer visibilidad en condiciones de poca luz. Absorbe la luz ambiental —natural o artificial— y la reemite como un brillo verde o azul en la oscuridad. A diferencia de los materiales luminiscentes radiactivos utilizados en relojes antiguos, Superluminova no es tóxico ni radiactivo. Es el material luminiscente predominante en la relojería moderna y aparece en modelos deportivos, de buceo e instrumentales cuyo diseño exige legibilidad en la oscuridad. RC Tritec lo produce en Suiza y concede licencias a los fabricantes de relojes para su uso: el nombre se refiere específicamente a este compuesto patentado, aunque en la producción de réplicas se utilizan ampliamente materiales fotoluminiscentes genéricos con propiedades similares.
En los relojes réplica, la calidad del material luminiscente varía considerablemente según la gama. El material en sí —un compuesto fotoluminiscente— no es difícil de conseguir, pero su correcta aplicación exige un relleno uniforme dentro de la cavidad del índice o de la aguja, un nivel superficial correcto y una densidad suficiente para emitir una luz intensa. En las réplicas de gama alta, las zonas luminiscentes presentan un relleno uniforme, quedan al ras de la superficie de la esfera o de la aguja y emiten un brillo intenso y homogéneo tras una breve exposición a la luz. En las gamas inferiores son frecuentes los rellenos irregulares, las superficies con burbujas, las zonas luminiscentes hundidas y un brillo débil o desigual; todo ello puede evaluarse en las fotos de control de calidad y en la oscuridad tras la carga lumínica.
En la práctica
- La uniformidad del relleno es el principal indicador de calidad del material luminiscente en las fotos de control de calidad. Cada zona luminiscente —ya sea en un índice, una aguja o el punto luminoso del bisel— debe estar rellena de manera uniforme hasta el límite de su cavidad, sin huecos, zonas de menor espesor ni desbordamientos en los bordes. Un índice parcialmente relleno o con un área más clara dentro de la zona luminiscente indica una aplicación incompleta o una contracción del material durante el curado.
- El nivel de la superficie afecta tanto al aspecto como a la emisión de luz. El material luminiscente que queda al ras de la superficie circundante de la esfera o de la aguja ofrece un acabado limpio y deliberado. Si queda hundido por debajo de la superficie, capta menos luz ambiental y se carga con menor eficiencia, lo que reduce su brillo en la oscuridad. Si sobresale de la superficie, se ha aplicado en exceso y puede presentar grietas en los bordes con el tiempo.
- La uniformidad del color en todas las zonas luminiscentes es un indicador de la calidad de producción. Todos los índices de una misma esfera deben brillar con el mismo color e intensidad tras una exposición idéntica a la luz. Si algunos índices brillan más que otros, o si el color varía entre verde y azul de una zona a otra, esto indica una densidad irregular del material o el uso de distintos compuestos luminiscentes en la misma esfera.
- La duración del brillo tras la carga varía según la densidad del material y el espesor de la aplicación. Una zona luminiscente correctamente aplicada en una réplica de gama alta mantiene un brillo que permite la lectura durante varias horas tras una breve carga bajo luz directa. Un material luminiscente débil cuyo brillo se desvanece pocos minutos después de la exposición a la luz tiene una densidad insuficiente o se ha aplicado en una capa demasiado fina para almacenar suficiente energía lumínica.
- El material luminiscente de las agujas debe alinearse con el de los índices de la esfera cuando las agujas pasan sobre ellos. Una aguja cuya zona luminiscente está descentrada —algo visible cuando el segundero pasa por un índice de las 12— indica un problema de tolerancia en el montaje de la aguja o en la colocación del material luminiscente. Esta comprobación de alineación solo es posible con el reloj en funcionamiento y no puede realizarse a partir de fotos estáticas de control de calidad.
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