Un sous-cadran est un petit cadran auxiliaire intégré au cadran principal d’une montre, qui affiche des informations supplémentaires au-delà des heures et des minutes de base. Les sous-cadrans sont présents sur les chronographes pour afficher les secondes, minutes et heures écoulées ; sur les montres GMT pour afficher un second fuseau horaire ; sur les montres à petite seconde pour séparer l’affichage des secondes du cadran principal ; et sur toute complication nécessitant un affichage distinct. La taille, la position et la finition des sous-cadrans sont des éléments de conception propres à chaque référence : ils font partie de l’identité visuelle de la montre et constituent un point de comparaison majeur lors du contrôle qualité.
Sur les montres répliques, la qualité des sous-cadrans s’évalue selon les mêmes critères que celle du cadran principal — netteté de l’impression, fidélité des couleurs, alignement des index et finition de surface — avec une exigence supplémentaire : leur emplacement et leur taille doivent correspondre exactement à la géométrie de la référence. Sur les répliques haut de gamme, les sous-cadrans sont correctement positionnés et dimensionnés, avec une finition de même niveau que celle du cadran principal. Dans les gammes inférieures, les sous-cadrans décentrés, les dimensions incorrectes et les différences de finition entre les surfaces du cadran principal et des sous-cadrans sont des défauts courants, visibles sur les photos de contrôle qualité prises de face.
En pratique
- La précision du placement des sous-cadrans est le premier point de contrôle qualité. Chaque sous-cadran doit être centré à sa position prévue — généralement à 3, 6 ou 9 heures sur les références chronographes, ou à 6 heures sur les références à petite seconde. Un sous-cadran visiblement décentré ou placé légèrement plus haut ou plus bas que prévu révèle un non-respect des tolérances de fabrication du cadran, visible sur toute photo de contrôle qualité prise de face.
- La taille des sous-cadrans par rapport au cadran principal est propre à chaque référence. Le diamètre de chaque compteur est un élément défini du design : un sous-cadran qui paraît trop grand ou trop petit par rapport au diamètre du cadran principal ne respecte pas les proportions de la référence. Ce contrôle des proportions est le plus fiable lorsque l’on compare directement la photo de contrôle qualité à une image de référence à la même échelle.
- La qualité des index et des chiffres des sous-cadrans répond aux mêmes critères que celle du cadran principal. Les inscriptions doivent être nettes, les chiffres correctement espacés et toute application de matière luminescente sur les index des sous-cadrans doit être cohérente avec celle du cadran principal. Une impression floue ou un espacement irrégulier des index dans un sous-cadran indique une précision de fabrication inférieure à celle accordée au cadran principal.
- La finition de surface des sous-cadrans doit correspondre aux spécifications du cadran principal. Un sous-cadran soleillé sur un cadran principal mat, ou un compteur mat sur un cadran principal soleillé, constitue une erreur de spécification de finition. La relation entre les traitements de surface des sous-cadrans et du cadran principal est propre à chaque référence et fait partie du design global du cadran.
- Les aiguilles des sous-cadrans doivent être correctement proportionnées à la taille du compteur. Une aiguille de petite seconde de chronographe qui dépasse le chemin de fer du sous-cadran, ou qui est trop courte pour atteindre les graduations extérieures, est mal dimensionnée pour ce compteur. La longueur des aiguilles des sous-cadrans est un indicateur de qualité de détail que l’on peut évaluer sur des photos de contrôle qualité en gros plan.
Termes associés
Cadran · Index · Rehaut · Verre saphir · Traitement antireflet · Taille du boîtier
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Pour une vue d’ensemble des spécifications des cadrans de montres répliques, notamment la manière d’évaluer la qualité des sous-cadrans sur les photos de contrôle qualité, consultez : Guide des cadrans de montres répliques