Les alternances par heure (bph en anglais) sont l’unité de mesure de la fréquence d’oscillation du balancier d’un mouvement de montre mécanique : plus précisément, le nombre de demi-oscillations, ou alternances, que le balancier effectue en une heure. Chaque alternance correspond à un battement audible et à une avance d’un pas de l’échappement. Un mouvement fonctionnant à 28,800 alternances par heure effectue 28,800 demi-oscillations par heure, soit 8 par seconde. C’est l’une des caractéristiques de mouvement les plus souvent citées, car elle influe directement sur le comportement visuel de l’aiguille des secondes et sur la résistance théorique du mouvement aux écarts de marche liés à la position.
Dans les montres répliques, les fréquences les plus courantes sont de 21,600 et 28,800 alternances par heure. Les mouvements Miyota fonctionnent généralement à 21,600 alternances par heure, avec une aiguille des secondes qui progresse par pas nettement visibles, soit environ 6 battements par seconde. Les mouvements clones de gamme supérieure fonctionnant à 28,800 alternances par heure produisent un déplacement plus fluide et plus rapide de l’aiguille des secondes, plus proche du balayage fluide associé aux mouvements authentiques haut de gamme. La fréquence d’un mouvement ne détermine pas directement sa précision : un mouvement à 21,600 alternances par heure bien réglé peut être plus précis qu’un mouvement à 28,800 alternances par heure mal réglé. Les fréquences plus élevées sont toutefois généralement associées aux calibres haut de gamme et à des caractéristiques de marche plus raffinées.
En pratique
- Le déplacement de l’aiguille des secondes d’une montre réplique est directement déterminé par sa fréquence. À 21,600 alternances par heure, l’aiguille des secondes avance 6 fois par seconde, par pas nettement distincts. À 28,800 alternances par heure, elle avance 8 fois par seconde, produisant un balayage visuellement plus fluide. Les acheteurs qui préfèrent un déplacement plus fluide de l’aiguille des secondes devraient rechercher des références répliques dont les caractéristiques indiquent un mouvement à 28,800 alternances par heure.
- Fréquences courantes des mouvements de montres répliques : Miyota 8215 et la plupart des calibres Mingzhu fonctionnent à 21,600 alternances par heure. Les mouvements clones de gamme supérieure inspirés du calibre ETA 2824 et de calibres suisses similaires fonctionnent généralement à 28,800 alternances par heure. Les mouvements basés sur le Seiko NH35 fonctionnent à 21,600 alternances par heure. La fréquence figure généralement dans les caractéristiques du mouvement, aux côtés du diamètre, de l’épaisseur et de la réserve de marche.
- La fréquence influe indirectement sur la réserve de marche : les mouvements à fréquence élevée consomment généralement plus vite l’énergie du ressort moteur, ce qui peut entraîner une réserve de marche légèrement plus courte que celle de calibres de taille similaire à fréquence plus basse. Ce compromis a rarement une incidence notable au quotidien, mais devient pertinent lorsque l’on compare les caractéristiques de différents calibres.
- Le rythme du tic-tac audible d’une montre mécanique correspond directement à son nombre d’alternances par heure. Une montre fonctionnant à 21,600 alternances par heure produit 6 battements audibles par seconde ; une montre à 28,800 en produit 8. C’est un moyen pratique d’estimer la fréquence d’un mouvement sans disposer de sa fiche technique : comptez les battements pendant une seconde et multipliez par 3,600.
- Il ne faut pas confondre fréquence et précision. Le nombre d’alternances par heure d’un mouvement détermine sa fréquence d’oscillation ; sa précision dépend de la constance de cette fréquence dans différentes positions et à différentes températures. Le réglage, qui consiste à ajuster la longueur active du spiral, corrige la précision indépendamment de la fréquence.
Termes associés
Balancier · Échappement · Mouvement automatique · Mouvement Miyota · Mingzhu DG2813 V4
À lire ensuite
Pour un aperçu complet des types de mouvements et des caractéristiques des calibres utilisés dans les montres répliques, lisez : Comprendre les mouvements des montres répliques