El titanio es un metal ligero que se utiliza en cajas, brazaletes y biseles de modelos deportivos y profesionales en los que reducir el peso es una prioridad de diseño. Es aproximadamente un 45% más ligero que el acero a igual volumen, muy resistente a la corrosión e hipoalergénico, propiedades que lo hacen práctico para un uso prolongado en entornos exigentes. El titanio tiene un tono gris característico, algo más oscuro y mate que el acero pulido, y desarrolla con el tiempo una pátina superficial que no aparece en el acero. En relojería se utiliza principalmente en dos grados: titanio comercialmente puro de grado 2 y aleación de titanio de grado 5, que es más dura y resistente a los arañazos.
En los relojes réplica, las cajas de titanio son menos habituales que las de acero: el material es más difícil de mecanizar y acabar que el acero 316L o 904L, lo que eleva los costes de producción. En las réplicas de gama alta, las cajas de titanio utilizan auténtica aleación de titanio, con superficies correctamente acabadas y la reducción de peso característica del material. En las gamas inferiores se sustituyen por bases de acero con recubrimientos de color titanio, que ofrecen el aspecto visual adecuado, pero no el peso ni las propiedades del titanio auténtico. La diferencia de peso entre una caja de titanio auténtico y un sustituto de acero recubierto se percibe de inmediato al manipular el reloj.
En la práctica
- El peso es el método más fiable para verificar el material. Un reloj de titanio auténtico se siente notablemente más ligero que uno de acero del mismo tamaño: la diferencia se percibe de inmediato al tomarlo en la mano o colocarlo en la muñeca. Una réplica que se anuncia como fabricada en titanio pero pesa tanto como un modelo comparable de acero no utiliza titanio auténtico.
- El tono de la superficie permite distinguir visualmente el titanio del acero. El titanio tiene un aspecto gris algo más oscuro y mate que el acero cepillado: carece del brillo plateado del acero 904L pulido. Esta diferencia tonal es visible en las fotos de control de calidad con iluminación uniforme, aunque resulta más fácil evaluarla mediante una comparación directa que solo a partir de fotos.
- El titanio se raya con más facilidad que el acero endurecido. La superficie de una caja de titanio muestra pequeños arañazos del uso diario normal con mayor facilidad que una caja de acero 904L: es una propiedad del material, no un defecto del acabado. Las superficies de titanio cepillado disimulan mejor los arañazos leves que las pulidas, por lo que la mayoría de los modelos de titanio especifican un acabado cepillado en las superficies expuestas al desgaste.
- La calidad del acabado del titanio es un indicador de la calidad de producción. El titanio es más difícil de pulir que el acero: conseguir una superficie cepillada o pulida uniforme exige trabajos de mecanizado y acabado más precisos. En las gamas inferiores, el acabado del titanio se aprecia irregular, con variaciones en la dirección del cepillado o en la profundidad del pulido entre las superficies de la caja.
- El titanio es hipoalergénico. Los compradores con sensibilidad al níquel, una reacción habitual a las aleaciones de acero de menor calidad, pueden llevar titanio sin irritación cutánea. Esta propiedad funcional es relevante para quienes han experimentado reacciones a otras cajas metálicas y solo se aplica al titanio auténtico, no a los sustitutos de acero recubierto de titanio.
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