El DLC —Diamond-Like Carbon— es un recubrimiento de carbono duro que se aplica a cajas, brazaletes y biseles de relojes mediante un proceso de deposición física o química en fase de vapor. El recubrimiento crea una superficie considerablemente más dura que el acero, muy resistente a los arañazos y de aspecto negro uniforme. El DLC se utiliza en referencias que especifican un acabado negro para la caja y cuyo diseño prioriza la resistencia a los arañazos a largo plazo. Es distinto del recubrimiento PVD, que emplea un proceso de deposición diferente y produce una capa superficial más blanda y menos duradera, aunque ambos se confunden con frecuencia en el mercado de réplicas porque los dos generan un acabado negro.
En los relojes réplica, el recubrimiento DLC real es menos habitual que el PVD presentado como DLC. El proceso de deposición de DLC requiere equipos especializados y conlleva mayores costes de producción que el PVD estándar, por lo que las réplicas de menor calidad que anuncian un recubrimiento DLC suelen utilizar en su lugar un recubrimiento negro de PVD o de pintura. En las réplicas de gama alta, el recubrimiento DLC produce una superficie uniforme de color negro intenso, con una dureza que resiste los arañazos finos del contacto diario normal. En las de menor calidad, los recubrimientos negros pierden grosor en los puntos de desgaste —bordes, asas y eslabones terminales del brazalete— en cuestión de meses de uso habitual.
En la práctica
- La resistencia a los arañazos es la diferencia funcional entre el DLC real y los sustitutos de PVD o pintura. Un recubrimiento DLC aplicado correctamente resiste los arañazos finos del contacto cotidiano: llaves, superficies de escritorio y abrasión ligera. Un recubrimiento PVD del mismo grosor se raya con más facilidad. Esta diferencia se hace evidente tras varios meses de uso habitual y no puede evaluarse únicamente con fotos de control de calidad.
- La uniformidad del color en toda la superficie del componente es el principal indicador visual de calidad. El recubrimiento DLC debe producir un negro intenso y uniforme en las caras planas, los bordes y las zonas rebajadas. Una superficie que se percibe ligeramente gris en lugar de verdaderamente negra, o cuyo tono varía entre las caras planas y los bordes, indica un grosor insuficiente del recubrimiento o un proceso de deposición irregular.
- El desgaste de los bordes y las asas es el primer indicador de la calidad del recubrimiento durante el uso. Los puntos de mayor contacto —la parte inferior de las asas, los bordes de los eslabones terminales del brazalete y la zona de la corona— muestran desgaste del recubrimiento antes que las superficies planas. Un recubrimiento DLC aplicado correctamente y con un grosor adecuado se mantiene en estos puntos considerablemente más tiempo que el PVD. Si las fotos de control de calidad de un reloj nuevo muestran que el desgaste ya ha dejado al descubierto el material de base en los bordes, el recubrimiento se ha aplicado con un grosor insuficiente.
- El recubrimiento DLC no añade un grosor significativo a las dimensiones de la caja. La capa de recubrimiento se mide en micras y es lo bastante fina para no afectar a la geometría de la caja ni al ajuste del brazalete. Un reloj con recubrimiento negro que parece tener dimensiones mayores que la referencia sin recubrimiento tiene una capa más gruesa de lo que permiten las especificaciones del DLC, lo que puede indicar un acabado de pintura o de resina epoxi en lugar de un recubrimiento depositado en fase de vapor.
- La calidad de la adherencia afecta a la integridad del recubrimiento a largo plazo. Un recubrimiento DLC correctamente adherido al metal de base no se pela, se descama ni se separa en los bordes en condiciones de uso normales. Si las fotos de control de calidad muestran que el recubrimiento se levanta en algún borde, se descama o se separa en las transiciones entre superficies, su adherencia es insuficiente: un defecto que avanzará con el uso independientemente de la dureza del recubrimiento.
Términos relacionados
Brazalete con recubrimiento PVD · Acero 904L · Acabado cepillado · Acabado pulido · Tamaño de la caja · Bisel
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Para conocer en detalle los materiales utilizados en las cajas y los brazaletes de los relojes réplica, lea: Guía de materiales de relojes réplica